Appignano del Tronto è collocata su un crinale collinare arcuato circondato da corsi d'acqua a regime stagionale. Il paese è fortemente caratterizzato dalla presenza, in tutto il territorio comunale, del fenomeno dei calanchi: si tratta del risultato dello scivolamento a valle di parte del terreno fangoso che compone le colline argillose per effetto della pioggia; questa si raccoglie a valle e forma intorno al paese il torrente Chifenti. Il torrente, snodandosi intorno al centro abitato, divide il territorio del paese in sei parti: le due centrali sono il centro storico e l'espansione novecentesca sui colli adiacenti, e le quattro periferiche sono Montecalvo, Valle San Martino, Valle Chifenti e Valle Orta.